“海绵城市”的国际通用术语为“低影响开发雨水系统构建”，是***城市雨洪管理概念。顾名思义，它可以像海绵一样，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”。降雨时，雨水能被城市中的“海绵体”吸收、储存和净化，改善城市的内涝问题；干旱时则可将水释放并加以利用，从而缓解水资源紧张局面。在这个过程中，尽量模拟雨水的吸收、存储、蒸发这个自然循环，即为“低影响开发”。

        建设“海绵城市”最重要的部分就是“海绵体”，也就是完整的城市绿色透水体系的构建。不夸张地说，城市的每一寸土地都具备一定的“海绵”功能。一方面，通过微地形调节，让雨水慢慢汇集到一个地方，例如雨水花园、生态滞留池、渗透池等，德国的许多城市中心都有面积巨大的城市公园。另一方面，可为各种路面、地面铺装透水材料，改造屋顶绿化，从源头将雨水留下来、“渗”下去，涵养地下水。

       土壤、植被以及绿地系统的渗透，对水质产生了净化作用。经过净化的雨水可被再利用。瑞士的“雨水工程”其实只是在原有的房屋上动了一点儿“小手术”：在墙上打个小洞，用水管将雨水引入室内的储水池，经过管道直通地下水道，花费虽少，但成效高、实用性强。人们用小水泵将沉淀过滤后的雨水打上来，用以冲马桶、擦地板、浇花等，雨水工程基本上解决了除饮用水之外的生活用水。