香兰素，又名香草醛、香草粉、 香草精，是从芸香科植物香荚兰豆中提取的一种有机化合物，为白色至微黄色结晶或结晶状粉末，微甜，溶于热水、甘油和酒精，在冷   水及植物油中不易溶解。香气稳定，在较高温度下不易挥发。在空气中易氧化，遇碱性物质易变色。 
香兰素具有香荚兰豆香气及浓郁的奶香，起增香和定香作用，广泛用于化妆品、糕点、糖果以及烘烤食品等行业，工业化生产香兰素已有 100多年的历史。香兰素在终加香食品中的建议用量约为0.2——20000mg/kg。根据我国卫生部的规定，香兰素可用于较大婴儿、幼儿配方食品和婴幼儿谷类食品（婴幼儿配方谷粉除外）中，使用量分别为 5mg/ml和7mg/100g。香兰素也可用作植物生长促进剂、润滑油消泡剂等，还是合成***和其他香料的重要中间体。除此之外，它还可在电镀工业中用作上光剂，农业中用作催熟剂，橡胶制品中用作除臭剂，塑料制品中用作抗硬化剂，应用十分广泛。
   在食品中的应用
   食品保鲜剂分为天然保鲜剂与化学保鲜剂两类，被用于食品生产、流通、贮藏等过程中以起到保持食品感官性状、提高食用价值、延长贮藏时间等作用。与化学保鲜剂相比较，天然保鲜剂具有对环境无害、生产成本较低、生物相容性好、保鲜效果良好等优势。食品中的香兰素可通过紫外-可见分光光度法、色谱法、电泳法等常规方法准确地检出，是一种食品保鲜剂。香兰素在食品贮藏保鲜中的应用可分为抑菌、稳定食品中其他成分及抑制呼吸速率等方面。