油酸是动物食物中不可缺少的营养素。它的铅盐、锰盐、钴盐是油漆催干剂；铜盐为渔网防腐剂；铝盐可作织物防水剂及某些润滑油的增稠剂。油酸经环氧化可制造环氧油酸酯(增塑剂)。经氧化裂解制壬二酸(聚酰胺树脂的原料)。

毛纺工业用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。木材工业用于制备抗水剂石蜡 乳化液。经氧化制备 壬二酸，是 聚酰胺树脂(尼龙)的原料。也可用作 农药乳化剂、润滑剂、印染助剂、工业溶剂、 金属矿物浮选剂、脱模剂、 油脂水解剂，用于制备复写纸、打字纸、 圆珠笔油及各种油酸盐等。作为 化学试剂、用作色谱对比样品及用于生化研究，核定钙、 氨、 铜，测定镁、硫等。在肝细胞中激活蛋白激酶。

油酸的 75%酒精溶液可以用作除锈剂。