硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生产，主要用于生产硬脂酸盐。每克溶于21ml乙醇，5ml苯，2ml氯仿或6ml四氯化碳中。呈白色蜡状透明固体或微黄色蜡状固体，能分散成粉末，微带牛油气味。目前国内生产的硬脂酸绝大多数企业都是从国外进口棕榈油，进行加氢变成硬化油，然后水解蒸馏做硬脂酸。

作用：

乳膏、霜剂之类，之所以形成乳状，就是因为是油/水双相体系，大部分是水包油，少部分为油包水。化妆品中的油性成分主要是起到对皮肤保湿作用——涂抹后形成油膜阻滞皮肤的水分蒸发。用作油相的主要有硬脂酸、石蜡、凡士林、液态石蜡等。其中有固态、半固态、液态，以不同的熔点配合，达到合适的膏体软硬度。其中的硬脂酸还有另一个功能：部分硬脂酸与水相中的碱性物质（强氧化钾、三乙醇胺等）成盐，形成钾肥皂或胺肥皂，起到部分表面活性剂（乳化剂）作用。