目前活性炭基材料吸附剂可归纳为4类：活性炭、活性焦、活性炭纤维和活性炭半焦。活性炭是一种多孔的炭化物，有极丰富的孔隙构造，具有良好的吸附特性，它的吸附作用藉物理及化学的吸附力而成的，其外观色泽呈黑色。其成份除了主要的炭以外，还包含了少量的氢、氮、氧，其结构外形似以一个六边形，由于不规则的六边形结构 ，确定了外形多体积及高表面积的特点，每克的活性炭所具有的比表积相当1000平方米之多。

目前活性炭已经较为广泛的应用到水处理工艺中，如直接往污水中投加粉未活性炭和用颗粒状活性炭进行过滤等。活性炭对水中难生化降解的COD、色度及异味等均有较好的去除效率。

活性炭使用具有不可逆性，运营成本较高；此外，活性炭吸附污染物沉降后产生大量污泥，工艺操作较为复杂。再结合污泥存在被定义为危险废弃物的风险，活性炭吸附作为废水深度处理工艺，不宜长期使用

活性炭的细孔结构和巨大的比表面积，对水中溶解性有机物有较强的去除效果，所以活性炭吸附技术是城市污水和工业废水浓度处理***的重要手段

活性炭是一种经特殊处理的炭，具有无数细小孔隙，表面积巨大，每克活性炭的表面积为500－1500m2。活性炭有很强的物理吸附和化学吸附功能，而且具有解毒作用。解毒作用主是利用了其巨大的面积，将毒物吸附在活性炭的微孔中，从而阻止毒物的吸附。同时，活性炭能与多种化学物质结合，从而阻止这些物质的吸收。在生产中应用的活性炭种类有很多，一般制成粉未状或颗粒状。

粉未状的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难，一般不能重复作用。颗粒状的活性炭价格较贵，但可再生后重复使用，并且使用时的劳动条件较好，操作管理方便。活性炭吸附是指利用活性炭的固体表面对水中的一种或多种物质吸附作用，以达到净化水质的目的。吸附能力和吸附速度是衡量吸附过程的主要指标。吸附能力的大小是用吸附量来衡量的，而吸附速度是指重量吸附剂在单位时间内所吸附的物质量。在水处理中，吸附速度决定了污水需要和吸附剂接触时间。活性炭的吸附能力与活性炭的孔隙大小和结构有关。      一般来说颗粒越小，孔隙扩散速度越快，活性灰的吸附能力就越强。污水的PH值和温度对活性灰的吸附也有影响。活性炭一般在酸性条件下有较高的吸附量。吸附反应通常是放热反应，因此温度低对吸附反应有利。当然，活性炭的吸附能力与污水浓度有关。在一定的温度下，活性炭的吸附量随被吸附物质平衡浓度的提高而提高。