当含有硬度离子的原水通过软水器内树脂层时，水中的钙(Ca²⁺)、镁(Mg²⁺)离子被树脂交换吸附，同时等物质量释放出的钠(Na²⁺)离子，从软水器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。

其交换过程如下：

2RNa+Ca²⁺=R₂Ca+2Na+2RNa+Mg²⁺=R₂Mg+2Na⁺

    即水通过钠离子交换器后，水中的Ca⁺、Mg⁺被置换成Na⁺。

当钠离子交换树脂失效之后，为恢复其交换能力，就要进行再生处理。再生剂为价廉的盐溶液。

再生过程反应如下：

R₂Ca+2NaCl=2RNa+CaCl₂

R₂Mg+2NaCl=2RNa+MgCl₂

    经上述处理，再生过程就是用盐箱中的盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子再置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换的能力，具体工作流程如下：

    当水流过树脂层时，离子交换树脂可以释放出钠离子，功能基团与钙镁离子结合，这样水中的钙镁离子含量降低,水的硬度下降。硬水就变为软水，这是软化水设备的工作过程。