冷藏集装箱的基本类型按使用功能分有隔热式、自冷式和冷热式三类，隔热式集装箱设有隔热层的箱体,不设制冷机组。这类箱子在一端有风口,可外接冷风,故又称通风式:自冷式集装箱本身带有制冷机组。其制冷机组又有机械式(固定机组式或挂装机组式)和非机械式之分。机械式制冷机组多为R12、R22、R502或R134a等氟利昂制冷机。非机械式制冷机组利用液氮液态二氧化碳等制冷:冷热式集装箱类同于机械式,它除了能向集装箱供冷之外,必要时还能对箱体加热,提高并保持箱内一定的温度。

冷藏集装箱广泛采用机械式制冷装置,有时又分冷冻式和冷藏式两种。冷冻式冷藏集装箱箱内温度在-18℃以下,用于运送冻结食品,如猪肉、牛肉、鱼、家禽等:冷藏式冷藏集装箱箱内温度一般在5℃~-16℃,适用于运送水果、蔬菜、花木等。国际间通用的冷藏集装箱一般均为冷冻冷藏箱,制冷装置和加热装置可以根据使用要求任意调节箱内温度,即可运送冻食品,又可运送冷却食品或其它货物。

关于冷藏集装箱预冷： （1）一般情况冷藏集装箱不应预冷，因为预冷过的冷藏集装箱一打开门，外界热空气进入冷藏集装箱遇冷将产生水汽凝结，水滴会损坏货物外包装和标签，在蒸发器表面凝结的水滴影响制冷量。但在冷库的温度与冷藏集装箱内温度一致，并采用“冷风通道”装货时，可以预冷集装箱。 (2)预检测试(PTI)：每个冷藏集装箱在交付使用前应对箱体、制冷系统等进行检查，***冷藏集装箱清洁、无损坏、制冷系统处于理想状态。经检查合格的冷箱应贴有检查合格标签。