“缓解”是铁路操作技术术语，通俗地讲就是松闸，和“制动”（刹车）相对。

列车制动（刹车）时，闸瓦抱死车轮，再次启动时司机要通过风缸打风（高压空气）使闸瓦松开，这个操作就叫“缓解”。

当机车和车厢相连组成列车运行时，制动、缓解等操作都由司机通过驾驶台上的手柄来完成；而当机车和车厢脱离时，总风管处于常压状态，车厢就会自己制动以防止溜滑，如果这时需要移动车厢，就必须使用“缓解阀”使车厢的制动闸瓦缓解。另外如果列车运行时司机发现因风管故障而不能正常缓解时，也可以使用缓解阀帮助缓解。这就是缓解阀的作用。